为什么人类无法永生 打破“节食长寿”神话

每次我们看电视剧或者电影中有些人因为吃了什么或者什么事情就长生不老都是非常羡慕的，但是我们都知道现实中人类是无法长生不老的，这是为什么呢？水螅为什么能够长生不老呢？虽然我们不能够长生不老，但是可以长寿的，那么长寿的秘诀又是什么呢？下面我们就来看看吧。

常常听到有人说，如果生命最后还剩下几分钟，我们又能够自由的选择，你希望用什么方法来结束自己的生命呢？

所有人都不愿去想死亡，不过在某些时候，想想这些问题是有好处的，至少有助于我们制定正确的医疗政策和研究目标。当我们在与死亡抗争时，科学能为我们提供多少帮助，这也是一个很重要的问题。

一个永生的细胞

人们常说，我们的祖先之所以能更坦然地面对死亡，是因为他们见惯了死亡。100年前，人类平均寿命比现在短30年左右。过去一个世纪里，医疗卫生条件的改善使人类整体寿命长于以往任何时候，而且全球人口的平均寿命还在继续增长。在较为富裕的发达国家，平均寿命每天都在以5小时甚至更快的速度增长，很多发展中国家则在以更快的速度追赶发达国家。如今，人类的主要死因是衰老过程本身，以及这个过程引发的各种疾病。到底是什么在控制衰老？

我们来想象下一个人的死亡，他咽下了最后一口气，生命就这样终结了。这时候，身体中的一些细胞还是活着的，它们也不知道发生了什么时期，不过还是在进行正常的新陈代谢，维持生命，它们从环境中汲取氧气和养分，产生出大量的能量，还来制造蛋白质及其他细胞成分，而且还驱动所有细胞组件的活动。

很快，细胞缺氧而死。随着它们的死亡，一些非常古老的东西也悄然走向终点--身体里刚刚死掉的每一个细胞，理论上都可以沿着一条不曾间断的细胞分裂链，追溯到几乎40亿年前地球上最早出现的那些细胞生命身上。

死亡不可避免，但你体内的某些细胞具有一个惊人特性：只要人类不消亡，它们就近乎永生，前提是你有孩子。每存活一个孩子，你就有一个细胞(精子或卵子)逃脱了灭亡的命运。孩子出生，长大，成年，繁衍，细胞的生命也就一代代延续下去。

这让我们看到了一个近乎奇迹般存在的、能够永生的细胞谱系。但为什么几乎所有生物都有一具必将死亡的躯壳？为什么不是所有细胞都有机会永生？这些疑问最早是德国博物学家沃格斯特·魏斯曼在19世纪提出的，而我在1977年初一个寒冷的夜晚泡澡时，想到了一个答案：“抛弃躯体论”.

水螅长生不老

其实细胞任何时刻都会被破坏的，比如，DNA突变、蛋白质受损、反应性极强的“自由基”攻击细胞膜等等，生命的存在它需要依赖基因信息的不断复制和翻译。

生殖细胞能在一场由各种差错导致的灾难中存活下来，一方面是因为有极为精密的自我维护和修复机制，另一方面则要归功于它们通过一轮又一轮竞争除去重大差错的能力。精子都是大规模出产，但通常只有一个优秀精子能与卵子结合;能形成卵子的细胞同样很多，远远超过最后排卵的数目。严格的质量控制会剔除那些次品，而自然选择则会作为最后的仲裁者，决定哪些个体最合适把生殖细胞系一代代传递下去。

对于一些多细胞生物来说，不会衰老似乎是一种准则。淡水水螅就具有超强的生存能力，随着年龄增大，死亡率不会升高，繁殖能力也不会下降。即使被切成很多段，也可以重新长出完整的身体。水螅永葆青春的秘密很简单：生殖细胞遍布全身。

不过在大多数多细胞动物中，生殖细胞只存在于性腺组织，也就是生成精子和卵子的部位。其他类型的细胞都分化成了专职细胞，如神经细胞、肌细胞等，这种分化对复杂生物体的发育是必需的。这一分工对生物体的衰老和生存时间有着深远的影响。专职细胞没必要永生，当机体通过生殖细胞将遗传信息传递给下一代后，专职细胞就可以去死了。

衰老的本质是“损伤累积”

大部分自然生物体都死得很早，原因多是意外事故、天敌捕食、感染或者饥荒。同时，维持躯体正常运转也代价不菲，而资源又常常有限。生物体每天摄入的能量中，一些可能用于生长，一些用于体力劳动和运动，一些则用于繁殖。还有一部分能量以脂肪的形式储存起来，以备饥荒之需。只不过，生物体活着的每一秒钟，机体内都会出现很多差错，很多脂肪都在处理差错的过程中消耗掉了。机体还要不断合成蛋白质等生命活动必需的分子，而要正确合成这些分子，机体必须时刻校正基因编码，这个过程也要花费不少能量。此外，机体还得向垃圾处理系统分配能量，用以清除细胞残骸。

正是基于生物体的耗能情况，我提出了抛弃躯体论：如果环境很可能给机体带来死亡，那么机体就完全没有必要为了无限期存活而耗费大量能量。为了使物种得以延续，基因组只需保持机体健康，在死亡到来之前成功繁殖。

在自然选择的强大压力下，生物体在分配能量时，首先考虑的是生长和繁殖，而非构建一具永生性的躯体。因此，生物体的衰老实际上是各种没有修复的细胞损伤长期累积的结果。

“节食长寿法”不适用

生物体内没有任何“程序”能准确决定死亡时间，但越来越多的证据表明，特定基因可以影响我们的寿命长短。上世纪80年代，研究人员发现一种基因的突变体能使线虫的平均寿命延长40%.果蝇、小鼠等动物也被发现有类似的基因突变，能改变机体的新陈代谢，以及机体为维持自身功能而使用能量的方式。实际上，延长寿命似乎需要准确调节那些我们已知的细胞修复过程，防止身体因为各种损伤的累积而受到伤害。

可获取的食物数量也能调节新陈代谢。早在上世纪30年代，科学家就非常惊讶地发现，让实验小鼠处于半饥饿状态竟能延长它们的生命。在摄食量受到限制的小鼠中，一系列细胞维护和修复系统的活动都有所增强。乍一看去，缺少食物的动物为了维持身体机能需要消耗更多的能量，这似乎有点奇怪。不过一些证据表明，在饥荒期间，某些动物会停止生育，把能量预算的很大一部分用于细胞维护。

虽然在一些动物中，“节食长寿法”已得到验证，但人类的情况与动物有极大的差异。在线虫体内，能显着影响寿命的因素主要是基因突变：不论何时，只要线虫发现自己处于恶劣环境中，一些突变基因就会使机体停止生长，进入一种抗压模式。而我们人类不可能如此灵活地调节新陈代谢。

即使线虫的寿命显着延长，它们仍会经历衰老过程，因为细胞损伤依然在积累，最后导致机体功能的全面崩溃。因此，如果想要得到更好的结局，我们需要重点研究如何安全控制或逆转细胞损伤的累积。

人类能否战胜死亡

衰老对人体的影响是全方位的，它还与多种形式的分子和细胞损伤有关。在某些细胞中，这些损伤的积累速度要快于其他类型的细胞(取决于修复系统的效率)，但任何一种细胞受到的损伤都是随机的，而且同一个体同一类型的两个细胞受损程度也可能不同。因此人们衰老和死亡的具体过程千差万别。

通过调控细胞消除损伤累积的生理机制，我们也许能够对抗衰老。如果受损过于严重，细胞最简单的反应就是杀死自己，以避免受损细胞对更多的人体组织造成伤害，引发疾病。

细胞凋亡更多地发生在老化器官中，但在自然界，动物往往还没有进入老年阶段就已丧命。当动物体内几乎没有需要被清除的细胞时，凋亡机制就开始处理“年轻”器官中的受损细胞。如果细胞死亡太多，一个器官就可以变得衰弱甚至失效，因此细胞凋亡好比一把双刃剑：它可以除去潜在的危险细胞，但清除的细胞太多就可能影响器官功能。所以严格来说，当生物体进入老年阶段后，一些细胞凋亡可能并不是必需的。在中风等疾病中，科学家就希望抑制受损程度不高的组织中的细胞凋亡，减少细胞损失，从而改善患者病情。

不过，还能正常复制的受损细胞通常不会自杀，而是直接停止分裂，这个过程被称为复制性衰老。最近我和同事有一个令人振奋的发现：每个细胞都有一个非常精密的“分子电路”，监控着DNA和“能量工厂”线粒体的损坏程度。当受损程度超过某个阈值，细胞就会自动进入一种特殊状态--还能发挥功能，但不能分裂。如果想要解开这些细胞的“自我封印”，让它们恢复一定的分裂能力而不引发癌症，我们有必要非常全面地了解细胞衰老是如何发生的。

通过研究衰老来改善人类晚年的生存质量，这或许是医学面临的最大挑战。我相信，我们能够而且必将开发出让人们安享晚年的疗法。只是当最后时刻来临时，任何个人都无法胜过死亡的力量。所以我们就更应该关注生活，充分利用我们活着的每一刻时光，因为没有灵丹妙药能让我们免于死亡。

延年益寿的10个秘诀

近日，俄罗斯“大图网”、美国“新闻和世界报道网”联合报道，综合最新的长寿研究，总结出以下长寿的10个新观念，以指导人们更好地养生。

1.多与女性相处

美国抗衰老研究所的最新研究表明，与女性接触较多的男性寿命更长。幸福的婚姻能改善生活质量，延缓衰老。

2.追求更好的物质生活和更高的精神境界

英国学者研究发现，拥有充足的物质财富和精神财富的人，能享受到营养饮食、良好的医疗条件及丰富的业余生活。而这类人身上会分泌一种激素，有助于降低心血管疾病风险，延年益寿。

3.微胖体重

英国科学家在12年间对1万名成年人进行调查发现，略微超重的人比体重合格者死亡率更低。

4.开口唱歌

美国耶鲁大学学者进行的研究发现：经常唱歌比服用维生素对健康的促进功效更大。唱歌不仅有助于减压，还能锻炼心脏、肺部、腹腔和背部。

5.合理性生活

英国一项调查显示，拥有健康性生活的夫妇看起来会年轻7岁，这或许是因为性生活能减轻压力、满足感更强和睡眠质量更好。研究者对威尔士人群进行的大规模长寿调查项目显示：与每周进行两次性生活的人相比，每个月性生活不到一次的人早亡风险会增倍。

6. 爱养花草

园艺劳动能保护心血管、锻炼肌肉柔韧性等。1小时的园艺劳动相当于散步5英里(约8千米)。

7.适当吃冷餐

适当吃“冷餐”能增强胃肠功能，提高机体免疫力。如沙拉拌菜，最大限度保存了蔬菜中的维生素，减少了煎炒炸，在一定程度上减少了致癌物质的生成。

8.学者大师多长寿

丹麦一项调查显示，创造力强的人，往往寿命越长。创造力强的人平时用脑多，认知能力比一般人要下降得慢，患慢性病的几率也略低。

9.饿一饿寿命长

美国科学家最新研究发现，定期饿一饿，可以提高大脑功能，减轻体重，进而有助于延长寿命。研究还表明，定期禁食有益于长寿的机理与动物冬眠十分相似。

10.饮茶防癌

茶叶中所含多酚类，具有清除自由基与抗氧化作用。有动物实验表明，用绿茶或红茶处理动物可使食道癌、胃癌或皮肤癌减少70%。

结语：人类的生命是有限制的，我们是没有和水蛭一样能够长生不老的，这是事实，所以节食长寿根本是不可能的。但是，我们却可以用一些方法来延缓自己的寿命，比如，保持好心态，饮食均衡，多和朋友聊天等。